우리 역사에서 대왕™하면 떠오르는 사람은 최소 두 명이 있습니다. 세종대왕과 광개토대왕(고구려사를 우리 역사로 보는 것에 대해서는 논쟁이 진행중이지만 적어도 국사학계에서는 확고부동한 우리 역사로 보고 있으니까요)인데 두 대왕™은 상당히 다른 성격과 업적으로 ™칭호를 받았다는 점시 이채롭습니다.

유럽에서 대왕™하면 독일의 프리드리히나 러시아의 표트르, 프랑스-독일-이탈리아의 샤를마뉴 같은 사람들을 떠올릴 수 있을 텐데, 중세를 거치며 대왕™칭호의 자격요건에는 영토확장과 함께 체제정비 - 특히 '법제도 정비' - 가 중요한 요소로 작용했습니다.

중세를 관통하고 있던 '기독교 문화'의 영향 때문이었는데, 전통적인

'힘 있는 자가 지배자'

라는 관념에 기독교 역사 최초의 대왕™(?)인 솔로몬 이래 위대한 왕은

'지혜로워야 한다 - 법을 세워야 한다'

는 관념이 더해진 것이었지요. 그런 의미에서 영국에서 대왕™칭호를 받은 왕은 역사상 단 한 명 뿐이었습니다.

그 유일한 대왕™은 영국을 최강국으로 끌어올린 엘리자베스-튜더 도 아니고, 영국의 최대판도를 만든 빅토리아도 아니며 사자심왕이나 헨리 4,5,8세 같은 사람도 아닙니다.

영국(잉글랜드)이 아직 통일되기 전, 7왕국 시대의 마지막을 장식하는 시대의 웨식스 왕이자 최초의 잉글랜드 왕(스코틀랜드와 웨일즈를 더한 영국 개념이 아닌)으로 간주되는

'알프레드 대왕'

이 바로 영국 역사상 유일하게 대왕 칭호를 받은 왕이었습니다.

그가 대체 어떤 일을 했기에 대왕칭호를 받았는가, 그리고 그것과 만화 '빈란드 사가'의 내용과는 무슨 상관이 있는가는 또 다음에 적어 보겠습니다(네, 이건 빈란드 사가에 대해 적겠다던 그 첫번째 글인 것입니다;).